过小年，是在农历十二月（腊月）二十三，这一天最主要的风俗就是祭灶。我国春节，一般是从祭灶揭开序幕的。民谣中“二十三，糖瓜粘”指的即是每年腊月二十三或二十四日的祭灶，有所谓“官三民四船家五”的说法，即官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。
　　传说，玉皇大帝在每家派驻一位灶神(也称为司命灶君、灶君、灶王爷、灶王)，以监督考察这一家一年的所作所为，到了小年这一天，灶神将上天向玉皇大帝汇报，玉皇大帝根据灶神的汇报决定下一年对这家是进行奖励还是处罚，第二年新年灶神再回来继续监督这家的作为。祭灶节这一天，实际是各家欢送灶神上天的节日。
　　小年这天，要把经过一年烟熏火燎，已旧的灶神画像揭下，用一块黏稠的糖瓜或糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能说好事，再用稻草为灶神扎一草马，以便让他“上天言好事，回宫降吉祥”，然后和草马一起烧掉。新年后再买一幅新灶神画像，将灶神请回来。
　　祭灶的风俗，由来甚久。灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品
　　（摘自《汉族民间风俗》）