美欧航天机构1日宣布，一个国际科学家团队利用欧洲航天局“赫歇尔”望远镜，发现并首次确认了太空中存在氧分子。长期困扰天文学家的一个天文学之谜终于得以破解。
　　在太空中，单个氧原子很常见，在大质量恒星周围更是普遍存在，但占地球大气约五分之一的氧分子在太空中却一直与天文学家玩“躲猫猫”。2007年，瑞典“奥丁”射电天文望远镜据称发现过太空氧分子，不过这项发现无法得到证实。
　　美国航天局喷气推进实验室“赫歇尔”项目科学家保罗·戈德史密斯等人曾在美国《天体物理学杂志》上说，他们推测，在太空中，氧原子会与尘埃结合凝固成水冰，一旦受光线照射，就会蒸发成气体并形成氧分子，因此或许能在恒星形成区域找到氧分子。
　　戈德史密斯等人将目光投向距地球约150光年的猎户座星云，最终借助2009年发射升空的“赫歇尔”望远镜，成功找到目标，不过数量不多，与氢分子的比例大约是1比100万。
　　由于氧是太空中第三多的元素，天文学家猜测，其分子形式应该大量存在。他们计划在其他恒星形成区域继续搜寻氧分子。
（据新华网 任海军/文 2011年8月3日）