近日，被称为“总统折磨者”的传奇记者海伦·托马斯去世，享年92岁。美国总统奥巴马在一份声明中称：“海伦是一名真正的先锋。她参加了自肯尼迪总统以来历任总统的新闻发布会，一直让美国总统疲于应对。”
　　海伦正是白宫记者团的一员，这个美国媒体中特殊的记者团体，工作地点不在报社或电视台，而是在白宫西厢，靠近总统办公室。
　　“白宫记者”曾留下许多传奇
　　1972年，《华盛顿邮报》白宫记者布罗德曾参与调查“水门事件”。为了打压他的报道，尼克松动用各种关系，打击布罗德本人和《华盛顿邮报》。尽管身陷孤立，布罗德依然像往常一样，每周进入白宫，参加新闻发布会。以他惯有的姿态抛给政府最犀利、最尖锐的问题。最终，尼克松被迫辞职。
　　1963年11月22日，肯尼迪总统遇刺时，合众社的白宫记者史密斯正跟着总统车队一起出行。他当时坐在记者采访车前排，面前就是车载电话。
　　当肯尼迪中枪之后，史密斯伸手一把抓起车中这部唯一的电话，接通了合众社驻达拉斯记者站：“合众社达拉斯11月22日电：今天在达拉斯市区，3发子弹射向肯尼迪总统的车队，肯尼迪身负重伤，情况很严重，凶手的子弹可能是致命的……”美联社记者贝尔就在旁边，他急得不停敲打史密斯的后背。
　　就算后背被敲得淤青，史密斯仍旧“霸”着电话，怎么也不肯撒手。贝尔只好冲下采访车，飞奔到附近的一个电话亭，发出了美联社的快讯。不过，因为他比史密斯晚了几分钟，他在这场报道的比赛中彻底输了——最先发出肯尼迪遇刺消息的史密斯，赢得了普利策奖。
　　总有“折磨总统”的记者
　　当然，如此惊心动魄的报道，对于“白宫记者”来说，那是少之又少。他们最重要的“战场”，是在白宫新闻发布厅，这里的“斗智斗勇”每天都在上演。
　　白宫每天的发布会有两场，早晨一场，下午一场。早晨发布会是非正式的，发言人会将当天总统的安排和其他一些信息告知记者，然后了解记者们对什么话题感兴趣，可能会提出什么问题。这个发布会也被戏称为“叽叽喳喳”发布会，内容通常不允许报道。
　　下午正式的发布会，不仅会进行现场直播，而且所有的内容都会整理成记录稿。对于很多白宫记者而言，下午的这场发布会就是他们的战场。
　　报道白宫50年的萨拉·麦克林登是和海伦·托马斯并列的“总统折磨者”。在晚年，她经常摇着轮椅来白宫开会，犀利尖锐的问题，使她也成为了很多新闻秘书和总统“头疼”的对象。老布什有一次不得不警告萨拉，说如果她不用“正常”的方式提问的话，他就再也不会给她提问的机会。而萨拉的回答则是，“要是我正常提问，你根本不会回答我的问题”。
　　她总是逼问不停，以至于有一次肯尼迪只好对她说“生活，不总是公正的”来结束她的拷问。这些资深记者们，在白宫的时间比总统还长，所以很多时候，总统也对他们恭恭敬敬。
　　布什时期的新闻发言人弗莱舍，是令记者们头疼的一位发言人。不管记者们如何变换方法提问，他总能绕开那些敏感的问题。美国国家广播公司的记者格里高利说：“我们都喜欢他，也很尊重他。但要想从他嘴里听到他不想说的东西是不可能的。有时候我们走出新闻室，恨不得把脑袋往墙上撞。”
　　弗莱舍则评价他的对手们，“白宫记者是你所能遇到的最聪明、最顽强，也是最有经验的记者。他们永远有最后一个问题”。
　　白宫积极应对记者“拷问”
　　白宫和新闻界的关系很微妙。有时候，白宫希望媒体报道出自己的看法；而有时候，他们又不希望媒体揪住问题不放。
　　克林顿时期的白宫发言人麦柯里说：“发言人必须与新闻记者建立友好而专业化关系。新闻记者有自己的工作，而你作为发言人，也有自己的工作。你可以成为某位记者的朋友，但是你必须记住，记者时时都在工作，你也同样如此。”
　　在现任白宫发言人卡尼的新闻发布会上，他会亲切地喊出记者的小名，但记者们也了解，再亲密的关系，也无助于“撬开”卡尼的嘴。
　　有媒体总结了卡尼“不回答问题”的各种方法。
　　卡尼2011年2月成为白宫发言人，此后他共主持了400多场例会，使用了1900次“我不回答你的问题”的委婉说法。其中，“我建议你就此问题咨询有关部门”是卡尼最喜欢的方式之一。在今年1月一场43分钟的记者会上，卡尼4次建议记者去司法部咨询，2次建议咨询国家劳动关系委员会，还有国务院2次，国防部1次，去看《纽约时报》1次，去听奥巴马演讲1次。
　　不过，“圆滑”的卡尼也承认，自己面对的是一个强大的“敌人”，“我有一个团队，我们非常努力地预测记者们会问什么问题。但问题是，记者人太多，而且工作优秀，聪明睿智。我们几乎不可能全部预测准确，以至于我们有时候真的不知道该如何回答，不得不回去继续研究。”
（摘自《新京报》 储信艳 高美/文 2013年7月28日）