研究人员发现，水稻在野生植物中很独特，因为它在3个大洲——亚洲、非洲和如今的南美洲分别被驯化过。约4000年前被驯化的美洲新世界品种在欧洲人到达后显然被放弃。不过，它的基因遗产可能帮助改良了栽培稻。如今，后者是全球一半人口的膳食主要成分。
　　尽管野生水稻被原住民广泛食用，但支持该谷物在美洲新世界被驯化的证据一直缺乏。不过，植物学家越来越擅长分析植物岩——植物生长时在其组织内累积的微量二氧化硅。植物岩可在植被腐烂后长期存在，因此科学家能利用它们的形状破译植物的属种。
　　由英国埃克塞特大学古植物学家José Iriarte领导的团队分析了320个从Monte　Castelo一处沟渠获取的水稻植物岩。Monte　Castelo是一个位于巴西亚马逊盆地西南部的考古地点。从挖掘地点的最古老地层到最年轻地层，植物岩的大小和数量均在增加。研究人员在日前发表于《自然—生态学与进化》的文章中推断，这表明“野生水稻因为人类的干预而得以改良，从而产生了较大籽粒”。Iriarte表示，这是“美洲原住民在植物育种方面富有创造性的另一项证据”。
　　Iriarte团队提出，美洲新世界的水稻种植是对6000年前至4000年前Monte　Castelo日益增加的降水作出的反应。降水使湿地扩张，并且导致季节性洪水。这种状况对其他食物来源是非常不利的，但很适合栽培野生稻。这促使当地农民最终驯化了水稻，即便他们同时种植着玉米和南瓜等作物。论文作者表示，是欧洲殖民期间土著人口的衰减以及文化破坏，为美洲驯化水稻敲响了丧钟。
（摘自《中国科学报》 宗华/文 2017年10月12日）