顾顺章是中共早期领导人之一，他早年在南洋烟草公司当工头，因为敢打敢杀，被当时领导上海工人运动的中共领导看中，1924年加入中共。
　　1927年，顾顺章在“八七”会议上当上了中央政治局候补委员。然而，随着地位的上升，顾顺章生活腐化，日渐骄纵。
顾顺章突然叛变
　　1931年3月，顾顺章在汉口为了讨一个女人的欢心，居然化名登台表演魔术。他有着高超的化装术，经常化装后登台演出，从未失手。然而，千虑一失，4月25日，顾顺章被此前的中共叛徒认出，遭到特务的逮捕。
　　当晚，顾顺章被押解到国民党武汉绥靖公署行营。没有严刑拷打，也没有威逼利诱，顾顺章立即叛变。
　　一被捕就叛变，说明他背判的念头早就形成，这一点可以从和顾顺章共事过的杨之华的回忆中得到证明——顾顺章叛变后，中共中央特科在顾妻室内搜出了顾顺章早就亲笔写给蒋介石的一封信，信中说，如果蒋介石相信他，他可以把共产党从中央到支部的各种组织关系，一概交出。
　　顾顺章清楚，南京国民党的特务系统中潜伏有中共的卧底。因此，在汉口被捕后，他立即要求直接面见蒋介石，并告诫特务们不要事先向南京发报。但汉口方面按捺不住抓住大鱼的兴奋，还是将顾顺章被捕并叛变的消息电告给了南京。而在南京接收这封电报的，正是打入国民党中统内部的中共地下党员钱壮飞。当顾顺章得知电报已发往南京时，跺足长叹道：“抓不住周恩来了！”
周恩来紧急应对
　　经过周密思考，钱壮飞决定先派女婿刘杞夫连夜坐火车到上海，将这个情报报告给李克农。
　　当李克农把顾顺章在武汉被捕叛变的情况向周恩来作了汇报后，周恩来和陈云当机立断，决定对党的主要负责人进行周密的保卫和转移，对一切可以成为顾顺章侦察目标的干部尽快地有计划地转移到安全地带或调离上海，审慎而又果断地处理了顾顺章在上海所能利用的重要的关系，废止顾顺章所知道的一切秘密工作方法，由各部门负责实现紧急改变。
　　然而，百密一疏，顾顺章12岁的小舅子被放回家后，顾顺章让他每天在街口等候，发现熟面孔就立即指认。几个月后，中央特科的王世德骑车经过，被张长庚认出，特务们立即将王世德逮捕。受此案牵连，中共又有一批秘密机关遭到破坏。
中共中央迁往农村
　　顾顺章叛变后，武汉方面的中共“联络员”全部遭到捕杀。当时，恽代英被关押在南京，化名王作霖，国民党并不知道他的真实身份，而中共方面的营救也有望成功。顾顺章一到南京，立刻揭露了真相，恽代英旋即被处决。
　　时任中共中央总书记的向忠发，也是因为被顾顺章摸清了习性，才遭到逮捕的。向忠发被捕后立刻叛变，出卖了组织和同志。
　　1931年6月，顾顺章带人到香港，抓获了中共政治局常委蔡和森。蔡被捕后，被引渡到广州，惨遭杀害，年仅36岁。
　　由于顾顺章的叛变，中共在城市的工作极难开展。1932年，中共中央决定迁往江西。
　　多行不义必自毙。顾顺章投入国民党的怀抱后，不久便遭到中统的冷落。1934年5月，顾顺章遭软禁。1935年6月，顾顺章被秘密处死于苏州监狱。
　　顾顺章的叛变，改写了中共的历史，也在某种程度上改变了此后中国历史的走向。在顾顺章叛变前，要让中共中央迁往乡村是不可想象的，也没有谁敢主张将党的基础从工人转移到农民身上。由于顾顺章的叛变，再加上左倾的城市暴动，工人运动遭到镇压，元气大伤，中共中央最终决定从城市走向了农村。
　　（《文史参考》 2010年22期 吕峥/文）