“螺蛳壳里做道场”是杭州人的一句俗语，意思是人多地方小，施展不开来。其实，这句话原本是“螺蛳壳上做道场”。
　　从前，一些住在钱塘江边的农民，为了生计，专在江边水滩或礁石边扒螺蛳，卖钱度日。有时带壳螺蛳没人要，只好挑回来，仍旧倒进钱塘江里。后来，不知谁想了个办法，把螺蛳蒸熟，挑出螺蛳肉，再拿去卖，不想生意很好。家家户户都仿效起来。他们把螺蛳壳倒在江边的沙滩上。久而久之，螺蛳壳便像小山一样，堆满了沙滩。
　　那时候，钱塘江上没有桥，南北两岸也没有固定的码头，要过江就乘私人的摆渡船。由于钱塘江风浪很大，几百年来，不少人淹死在江里。每年阴历七月十三到十五，人们就在江边设坛，请道士做三日三夜道场超度亡魂。沙滩上有潮汛涨落，不稳当，就在螺蛳壳堆上摆上桌椅，设起道坛道场。这就是“螺蛳壳上做道场”这句话的来历。
（摘自《浙江民俗故事》章达庵/文）