在人类历史上，曾经发生过几次影响较大的人为核污染事件，有些造成的污染与伤痛至今遗留。
1945年日本广岛、长崎遭原子弹轰炸
　　为迫使日本迅速投降，美军于1945年8月6日8时15分在日本广岛市区投掷了一颗代号为“小男孩”的原子弹。“小男孩”是一颗铀弹，当量为1.5万吨。原子弹在离地600米的空中爆炸，霎时卷起巨大的蘑菇状烟云，广岛市顷刻沦为焦热的火海。
　　据统计，悲剧发生之前广岛人口为34万多人，当日死者计8.8万余人，负伤和失踪的为5.1万余人；建筑物有半数以上都被不同程度毁坏。
　　8月9日上午11时02分，美军对日本实施第二次原子弹袭击，将原子弹“胖子”投到长崎市中心。“胖子”是一颗钚弹，当量为2.2万吨，爆高503米。此次悲剧造成长崎市二分之一的人口当日伤亡或失踪，建筑物有六成以上被毁，幸存者饱受癌症、白血病和皮肤灼伤等辐射后遗症的折磨。
1954年美国太平洋核试验诱发“比基尼事件”
　　1954年3月1日清晨，美军正在位于太平洋的比基尼环礁上进行氢弹核试验。6时45分许，预测当量为600万吨的氢弹在比基尼环礁离地2米的空中爆炸。爆炸场景很快让观测人员傻眼了——氢弹所在的岛屿和附近两座小岛在爆炸的一瞬间消失了。美军的空中观测机发现，原先放置氢弹的地方形成了一个宽近2公里、深达80米的大湖。事后，据美国科学家测算，这枚氢弹的爆炸当量高达1500万吨。
　　由于没有估计到如此大的爆炸威力，美军并未及时通知附近的居民和在海上作业的各国渔船事先撤离，造成了太平洋上最大的核污染事件。其中，致命的永久核污染区近2万平方公里。
1979年美国三里岛核事故
　　1979年3月28日凌晨4时，位于美国宾夕法尼亚州的三里岛核电站第2组反应堆操作室里，一片慌乱。两个小时后，大量放射性物质溢出。
　　直到6天以后，堆芯温度才开始下降，氢爆炸的威胁消除，但反应堆也彻底陷于瘫痪。美国民众在得知这一消息后无不震惊，核电站附近的居民更是惊恐不安，约20万人撤出这一地区。
　　这是美国第一起也是最严重的一起商业核事故，它改变了此后美国核工业的中心和发展方向。
1986年前苏联切尔诺贝利核灾难
　　1970年，位于前苏联乌克兰北部基辅州的切尔诺贝利核电站建成，该核电站为乌克兰提供了10%的电力，由4座核反应堆组成。
　　在1986年4月26日凌晨开始的例行安全测试中，核电站工作人员为提高效率，违反了操作章程，将4号反应堆中的控制棒大量拔出。由于这些控制棒是调节反应堆堆芯的温度的，这一致命失误导致堆芯过热。凌晨1时23分，工作人员再次违章操作，按下了关闭核反应堆的紧急按钮。电源的突然中断，致使主要冷却系统停止了工作，反应堆彻底失控了，堆芯内的水被强辐射立即分解成了氢和氧，由于氢和氧浓度过高，反应堆随即发生大爆炸，8吨多强辐射物泄漏，蒸发的核燃料迅速渗入到大气层中，在周围地区造成强烈的核辐射。
　　半小时后，救援人员从空中向4号反应堆投了近5000吨白云石、砂粒、硼化物、土和铅等灭火材料，火势逐渐被消灭。但放射性烟尘仍在扩散，直到5月5日，放射性物质的释放才基本得到控制。
　　灾难发生后，围绕在核电站半径30公里地区居住的居民被紧急撤离，这一地区被辟为隔离区，任何人不得随意出入。随后，政府又撤走了普里皮亚特地区居民逾13万人，使之成为被废弃的城市。
　　迄今为止，当地人仍然没有摆脱核污染。专家预测，消除这次核灾难造成的核污染，至少还需要一百年。
（摘自《世界5000年灾难记录》李杰卿/作）