一位名叫普洛罗夫的捷克籍法学博士对美国圣·贝纳特学院毕业的学生作了一个问卷调查，内容为：圣·贝纳特学院教会了你什么？几年中，他共收到3756封回信，70%的学生回答说，知道了一支铅笔的用途。
　　这个答案让普洛罗夫博士感到特别意外，也十分不解。一支铅笔能有什么用途呢？竟让如此多的学生念念不忘。
　　带着这个疑问，普洛罗夫博士走访了纽约市最大的一位皮货商。皮货商告诉他：“贝纳特牧师教会了我们一支铅笔的用途。起初我以为铅笔只有一种用途，那就是写字，但后来在贝纳特牧师的引导下，我发现，原来铅笔有很多用途。比如，用铅笔做生意，可以获得利润；用铅笔做礼物，可以送给朋友；用铅笔做尺子，可以用来画线；把铅笔芯抽掉，可以做吸管；削下的铅笔屑，可以做装饰画；将铅笔芯磨成粉，可以做润滑剂……一支铅笔在不同的情况下，它会显现出不同的用途。其实，贝纳特牧师是为了让我们这些穷人的孩子明白，有手、有脚、有眼睛、有智慧的人，比一支铅笔更有用途，而且任何一种用途都可以使我们很好地生活下去。我以前是一个司机，后来下了岗，但现在我成了有名的皮货商。”
　　接下来，普洛罗夫博士又走访了很多人，他发现，从圣·贝纳特学院出去的学生，无论是富裕还是贫穷，他们都拥有一颗乐观的心，都生活得很幸福，并且都能说出一支铅笔至少有20种用途。不久，普洛罗夫博士放弃在美国寻找工作，回到了他之前一直不愿回去的祖国——捷克。多年后，他成了捷克最大的网络商。
　　当我们在某方面遭遇一连串的打击和失败后，可能觉得自己很没用，甚至悲观地认为自己一无是处。而事实上，每个人都有自己的长处，关键是要找准自己的最佳用途，只要你静下心来想一想，你就会发现，你并非只有一种用途。也许，你换一个选项，就会得到正确答案。
　　（摘自《中外文摘》周礼/文2012年第4期）