食品添加剂是为改善食品品质和色、香、味，以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或天然物质。《食品添加剂使用卫生标准》（GB2760）要求食品添加剂的使用不应掩盖食品本身或加工过程中的质量缺陷，或以掺杂、掺假、伪造为目的使用食品添加剂。
　　需要指出的是，非食用物质不是食品添加剂。滥用食品添加剂和添加非食用物质是两种不同性质的违法行为，前者一般是行政违法行为，后者则是严重的刑事犯罪行为。目前，卫生部已经公布了47种非食用物质名单，这些物质都是有关监管部门食品安全风险监测和检查的重点对象。